アメリカ人フォトグラファーでキュレーター、ダニエル・メリクル（Danielle Mericle）の作品集。本書は歴史、我々が記録しうる能力、過去からの学びに対する問いを幅広く探る一冊である。放置されたギリシャローマ風の鋳造彫刻作品、古代の歴史が刻まれたセコイアの森のイメージと、作者自身によって書かれたテキストを織り交ぜ、この歴史を静的な事実としてではなく、流動的な過程と考えるよう我々を誘う。

作者が写したイメージとアーカイブ写真で鋳造品を見せているが、かつて高く評価されていたこの鋳型は、ギリシャ時代のオリジナル品が持つ芸術性やオーラに欠けるという考えのもと、20世紀初頭、価値のない複製品とされ、世に受け入れられなかった。しかし実際のところ、「オリジナル」であると判断されたものの多くは、実はギリシャ時代の品をローマ時代に複製したものであったにも関わらず、である。二度の世界大戦の間に、この「オリジナル」の多くが損傷を受け、破壊され、そして今、この鋳造品は、現存する最も信頼性のあるバージョンであるとみなされている。

北カリフォルニアのセコイアの森は、対照的な2つの重要な事柄を我々に見せてくれる。古代セコイアの木の年輪は、古代ギリシャローマ時代の芸術品が生み出された歴史を含む、過去3,000年間の文明の興亡を表してくれている。樹木の年輪は、人類の歴史をより広い地質学的な時間の枠の中に位置づけ、人類の営みに合わせた視点を導き出してくれる。年輪はまた、地域における火の意義を表す歴史の複雑さと見解の移り変わりも明らかにしてており、広範な伐採、自然保護運動、先住民の知恵、そして気候変動が鳴らす不協和音のような歴史が、古代セコイアの困難多き運命の背景と対峙し、展開されている。

我々は過去を理解し、保存しようと努めるが、その努力は、知識の必然的な変化、イデオロギーの気まぐれ、歴史的真実がもたらす不規則な変化の影響を受け、振り回される。私的な哀歌が奏でる中でイメージが紡ぐ複雑なシークエンスをもって、それを根拠付けるエピローグを添えながら、本書は、広大で確実性のない歴史の枠組みの中で、悲嘆、喪失、そして我々自身の物語の明確さを位置付けさせ、我々が持つスケールの感覚を改めて考えさせてくれる。

The Dark Wood explores broad questions of history and our collective ability to document and learn from the past. Through intertwined images of abandoned Greco-Roman casts, an ancient Sequoia forest and the artist’s own texts, Mericle invites us to consider history as a fluid process rather than a static truth.

The once highly valued casts – which appear in the book as original and archival photographs – were rejected as worthless copies during the early part of the 20th century, under the belief that they lacked the artistry and aura of the originals, despite the fact that many of the ‘originals’ were in fact Roman copies of Greek artifacts. During the two World Wars, many of these ‘originals’ were damaged or destroyed, and the casts are now considered some of the most authoritative versions available. A Sequoia forest in Northern California offers two important counterpoints. Ancient Sequoia tree rings chart the rise and fall of civilizations over the last 3,000 years, including those that created the Greco-Roman artifacts. The tree rings position human history within a broader geological timeframe, lending an adjusted perspective to the human enterprise. The rings also reveal the complex history and shifting perspectives on the significance of fire in the region, with the dissonant histories of expansive logging practices, the conservation movement, Indigenous knowledge, and climate change playing out against the troubled fate of the ancient Sequoias.

Though we attempt to understand and preserve our past, the endeavor is subject to inevitable shifts in knowledge, the whims of ideology, and the vagaries of historical truth. With an epilogue that grounds the complex sequence of images in personal elegy, The Dark Wood re-calibrates our sense of scale by allowing us to locate a sense of mourning, loss and the specifics of our own narratives within the broad and unfixed framework of history.